Действие фильма разворачивается в 1945 году, в последние месяцы Второй мировой войны. Грейс, бывшая хозяйка большого поместья на одном из отдалённых британских островов, живёт вместе с двумя детьми — дочерью Анн и сыном Никола — в уединённом старом особняке, ожидая возвращения мужа с фронта. Дети страдают от редкого врождённого заболевания, из-за которого не переносят прямого солнечного света,...
Фильм переносит зрителей в начало XX века, когда молодой британец Арчи Белани решает порвать с привычной комфортной жизнью и переехать в канадские леса, чтобы жить в гармонии с природой. Под именем Серая Сова он становится известным среди местных жителей: индейцев племени анишинаабе, охотников и лесных работников, которые уважают его за знание тайги и умение выживать в самых суровых условиях.
Фильм вышел в 1951 году, когда мировое кино отмечало полувековой юбилей своего существования, и стал одним из первых крупных проектов, посвященных людям, чьи открытия легли в основу индустрии, но остались в тени при жизни. Режиссеры решили отказаться от пафоса и идеализации, сосредоточившись на реальных событиях из жизни человека, который подарил миру возможность фиксировать движение.