Дебют Ричарда Гира в серьезном криминальном жанре, снятый Джоном Бэдэмом за год до выхода его культового боевика «Крик в темноте», «Без пощады» строится на контрасте холодной жестокости преступного мира Чикаго и внезапно вспыхнувшей страсти между двумя персонажами, которые по идее должны быть врагами.
Гарри и Мо — давние напарники, работающие на одного из мафиозных боссов Нью-Йорка, привыкли жить по понятиям, но при этом совершенно не блещут смекалкой и постоянно попадают в нелепые ситуации, которые сами же и провоцируют. Они мечтают о легком заработке и не хотят тратить жизнь на скучную работу по выполнению приказов шефа.
Ричард Прайор в одной из самых смелых и неоднозначных ролей своей карьеры играет Эдди Келлера, американского солдата, который отбыл шесть лет в вьетнамском плену и наконец возвращается домой. Вместо торжественной встречи его ждут разочарования: жена уже вышла замуж за другого человека, его старый бизнес развалился, мать перенесла тяжелый инсульт, а взять деньги взаймы у знакомых не получается...
«Адская кухня» — вторая режиссерская работа Сильвестра Сталлоне, который также выступил автором сценария и исполнителем одной из главных ролей. Действие картины разворачивается в 1946 году в реальном нью-йоркском районе Хелс-Китчен, получившем неофициальное название «Адская кухня» за высокий уровень преступности, нищету и плотную застройку.