Фильм рассказывает о группе аспирантов прогрессивных взглядов, которые устали от консервативных идей, которые, по их мнению, угрожают развитию свободного общества. Они придумали собственный ритуал: собираются на закрытые ужины, куда приглашают людей, выступающих против демократических ценностей, прав меньшинств, мирного сосуществования разных культур.
Снятый Луи Малле фильм строится вокруг неожиданного романа между двадцатисемилетним Максом Бэроном, преуспевающим директором рекламного агентства, который не может оправиться после смерти молодой жены, и сорокатрехлетней Норой Бейкер — официанткой из недорогой забегаловки на окраине Сент-Луиса, живущей простой, независимой жизнью, без попыток соответствовать чужому представлению о благополучии.