Джей Троттер всю жизнь грезил о крупном выигрыше на скачках, и однажды удача наконец улыбнулась ему — настолько, что кажется, будто он не может проиграть ни одной ставки. Но старые завсегдатаи ипподрома давно знают: даже если ты уверен в исходе забега, на скачках всегда остается место для сюрпризов.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке 1910 года, когда город еще не окончательно поделили крупные преступные группировки, а обыватели часто не имели возможности заработать на жизнь честным путем, особенно если у них больной близкий. Подросток Джонни Келли, разносчик газет, сталкивается с тем, что у его матери серьезное заболевание, а средств на дорогое лечение у семьи просто нет.