Сеймур Левин — типичный представитель послевоенного американского среднего класса: он унаследовал от отца небольшую кожевенную фабрику в провинциальном Нью-Джерси, заботится о жене и дочери, является столпом местного общества и искренне верит в стабильность и справедливость американской мечты, которую он сам и строит своими руками.
Действие фильма разворачивается в небольшом промышленном городке на северо-востоке США, где жизнь местных жителей уже много лет завязана на сталелитейном производстве, переживающем глубокий упадок. Рассел Бэйз, отслуживший несколько лет в морской пехоте, возвращается домой, пытаясь наладить нормальную жизнь: найти стабильную работу, построить отношения с девушкой и оставить в прошлом тяжелые...