Действие картины разворачивается в Южной Африке в разгар эпохи апартеида, когда страна погружена в глубокий конфликт между режимом расовой изоляции и большинством населения, лишенным базовых прав. Главный герой — Патрик Чеймберс, белый специалист по пожаротушению, который работает на крупную нефтяную корпорацию, поддерживающую экономику угнетательского строя.
Действие разворачивается в 1898 году в африканской провинции Цаво, где молодой строитель из Лондона полковник Джон Паттерсон получает срочное задание построить мост через местную реку. Мечтавший всю жизнь о путешествии в Африку, он оставляет дома беременную жену и спешит к месту работ, где его ждет армия рабочих из разных стран, объединенных общим страхом перед львами-людоедами, которые уже...