Фильм основан на реальной истории Эжена Франсуа Видока — ловкого вора и мастера побегов, чья судьба резко изменилась, когда наполеоновское правительство предложило ему возглавить тайную полицейскую службу. Зная преступный мир изнутри, Видок создал первые профессиональные методы сыска: внедрял агентов, вёл криминальную хронику и действовал безжалостно, невзирая на статус.
Действие фильма разворачивается в середине XVII века, когда Франция только начинает оправляться от последствий Тридцатилетней войны, а на престоле сидит еще несовершеннолетний Людовик XIV. До момента достижения королем совершеннолетия страной фактически управляют его мать Анна Австрийская и первый министр кардинал Мазарини, которые вынуждены постоянно лавировать между враждующими...