Действие картины разворачивается в Шанхае 1941 года, городе на грани глобальной катастрофы: Япония уже оккупировала большую часть территории, а США еще не вступили в Вторую мировую войну, поэтому в международной части мегаполиса царит псевдонормальность, скрывающая шпионские интриги, контрабанду стратегического сырья и смертельные разборки между разведками разных стран.
Начало 1960-х, тихая провинциальная Великобритания, где жизнь течет размеренно и предсказуемо. 16-летняя Дженни — способная ученица, талантливая виолончелистка, которая с детства мечтает поступить в Оксфорд: для нее это единственный шанс выбраться из скучной рутины, получить достойное образование и построить жизнь по собственному сценарию.
Фильм снят по одноименной пьесе Дэвида Оберна, режиссером выступил Джон Мэдден, а в главных ролях сыграли Гвинет Пэлтроу, Энтони Хопкинс, Джейк Джилленхол и Рэйчел Вайс. Кэтрин только что похоронила отца, Роберта — выдающегося математика, чья гениальность в последние годы жизни соседствовала с тяжелыми психическими расстройствами.