Начало XX века, американский Дикий Запад, где после угасания золотой лихорадки главной мечтой многих становится добыча черного золота — нефти, которая только начинает становиться одним из самых ценных ресурсов в мире. Амбициозный предприниматель Дэниэл Плэйнвью, долгие годы искавший богатства в недрах, случайно находит новое месторождение и решает построить на его месте собственную империю.
Действие разворачивается в безлюдной техасской пустыни на границе США и Мексики, где нелегальные рабочие из соседней страны часто становятся жертвами насилия, а их смерти остаются без должного внимания властей. Мексиканский рабочий Мелквадес Эстрада убит случайным прохожим, а его тело спешно хоронят на окраине пустыни, без уважения к его происхождению и прошлому.