Фильм 1993 года снят по реальным событиям из жизни знаменитого британского писателя и литературоведа Клайва Льюиса, автора популярной серии «Хроники Нарнии». Действие разворачивается в стенах старинного Оксфорда 1950-х годов, где Льюис работает преподавателем, ведет замкнутый образ жизни и полностью поглощен научной деятельностью и литературным творчеством, не подпуская к себе никого лишнего.
Вторая полнометражная работа Стивена Содерберга, вышедшая в 1991 году, сочетает в себе черты детектива, драмы, триллера и фантастики, и отходит от канонических биографических нарративов о Франце Кафке. Действие разворачивается в туманной Праге начала XX века, где писатель работает клерком в крупной страховой компании, параллельно сочиняя рассказы, которые не находят издателей.
Фильм вышел в 1951 году, когда мировое кино отмечало полувековой юбилей своего существования, и стал одним из первых крупных проектов, посвященных людям, чьи открытия легли в основу индустрии, но остались в тени при жизни. Режиссеры решили отказаться от пафоса и идеализации, сосредоточившись на реальных событиях из жизни человека, который подарил миру возможность фиксировать движение.