Послевоенные годы в России стали временем не радостного возвращения к мирной жизни, а тихого, незаметного для многих преодоления внутренних травм у фронтовиков. Главный герой фильма Алексей Иванов провел на войне столько лет, что почти не помнит свою маленькую дочь и сына, которых оставил совсем крошечными, а также жену Любу, с которой не виделся уже целую вечность.
Картина снята по мотивам одноименной повести Виктора Астафьева, режиссерское видение Станислава Говорухина переносит зрителя в послевоенную Россию, где судьбы людей часто складывались под влиянием не только личных желаний, но и общественных обстоятельств. Главная героиня, семнадцатилетняя Вера, живет в деревне, еще не успела познать любовь и не представляет, что ее ждет за порогом отчего дома.