В последние месяцы Второй мировой войны, когда Красная армия приближается к границам Германии, тысячи её граждан, в том числе семьи с детьми и раненые, бегут на запад, пытаясь избежать наступления. Многие из них находят пристанище в соседней Дании, которая находится под немецкой оккупацией, но уже готовится к освобождению.
Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века, когда Европа переживает бум научных открытий и исследований неизведанных территорий. Лента посвящена двум людям, определившим развитие сразу нескольких областей знания: аристократу Александру фон Гумбольдту, для которого светские рауты и жизнь в родовом замке никогда не были привлекательнее дальних дорог, и сыну бедных родителей Карлу...