Канадский боевик «Пожиратель змей», вышедший на экраны в 1989 году, относится к числу жестких криминальных картин конца эпохи 80-х, созданных на основе опыта работы ветеранов специальных подразделений. Его сюжет строится вокруг противостояния одного человека и хорошо организованной преступной группировки, занимающейся похищениями людей и торговлей живым товаром.
Майкл Чимино приступил к работе над «Вратами рая» сразу после триумфа на премии «Оскар» за «Ковбоя с Каннабисом», решив создать масштабный вестерн, основанный на реальных событиях Войны за Джонсон Каунти — кровавого противостояния 1890-х годов между крупными скотовладельцами и фермерами-иммигрантами, приехавшими в Вайоминг на поиски лучшей доли.