Фильм «18 подарков» рассказывает трогательную историю Анны, чья мать Элиза, умирая после родов в 2001 году, оставляет дочери серию подарков — по одному на каждый день рождения. Девушка, выросшая без матери, с болью в сердце получает эти знаки любви, но на пороге совершеннолетия не решается открыть последний, восемнадцатый подарок, боясь окончательно оборвать хрупкую связь с ушедшей.
Фильм переплетает две временные линии: авантюрист Джон Кавендиш, сколотивший состояние в XVIII веке, и его современный потомок Маркус — художник-плейбой из США, оказавшийся на грани банкротства. Получив неожиданное наследство, Маркус отправляется в родовое поместье в итальянской Тоскане, надеясь решить финансовые проблемы.
Действие картины разворачивается в XIV веке в стенах тихого итальянского монастыря, где группа молодых монахинь живёт по строжайшим уставам, подавляя все свои естественные желания и мечты. В обитель приходит молодой слуга Массето, который сбежал от разгневанного хозяина, обвинившего его в связи с его женой, и притворяется глухонемым наёмником, чтобы скрыться от преследований.