Фильм снят по мотивам биографии реального исландского художника и поэта Поля, который страдает от шизофрении и после разрыва с возлюбленной попадает в психиатрическую лечебницу. В отличие от многих подобных картин, здесь нет попыток приукрасить жизнь в стационаре: холодные стены, строгий режим и равнодушие часть персонала становятся фоном для невероятно живой внутренней жизни пациентов.
Действие фильма разворачивается на Исландии конца IX века, когда христианство только начинает проникать на остров, вытесняя древние культы скандинавских богов. Местные общины до сих пор живут по законам кровной мести, где расплата за убийство может коснуться не только виновного, но и всей его семьи.