Действие фильма разворачивается в суровой, но уютной финской Лапландии, где снег лежит почти круглый год, а рождественские традиции для местных жителей важнее всего. Очень давно здесь у маленького мальчика по имени Николас трагически погибают родители, и жители деревни единогласно решают взять его на общее попечение.
Снятая в Финляндии в 1986 году экранизация сказки Ганса Христиана Андерсена не повторяет шаблоны ярких мультипликационных версий, а сохраняет сдержанную, проникновенную атмосферу северных сказок. Действие разворачивается в мире, где граница между обыденной реальностью и волшебством почти неощутима, а каждая встреча на пути героини несет не только опасность, но и важный урок.