Фильм «Быть Марией» разворачивается вокруг одного из самых скандальных и знаковых проектов в истории кино — съёмок эротической драмы Бернардо Бертолуччи «Последнее танго в Париже». Мы видим эту историю глазами самой Марии Шнайдер, молодой актрисы и дочери известного французского артиста Даниэля Желена, которая почти случайно оказывается в центре мировой огласки.
Семья Белье живет на небольшой ферме в сельской местности Франции, где выращивают скот и производят домашние сыры, которые продают на местном рынке. Все взрослые члены семьи и младший сын страдают глубокой потерей слуха, поэтому с детства 16-летняя Паула выполняет роль главного переводчика для родителей: она помогает им общаться с покупателями, решать бытовые вопросы, вести хозяйственные дела...