Чарльз Диккенс на пике карьеры: его выступления собирают полные залы, романы раскупаются миллионами экземпляров, а имя писателя известно каждому образованному читателю викторианской Англии. Но за фасадом публичного успеха в личной жизни зреет кризис: долгие годы брака с Кэтрин Диккенс не приносят радости, а отношения с детьми и окружающими становятся все более формальными.
Действие картины разворачивается в Лондоне конца 1930-х годов, когда строгие социальные нормы четко делили людей на представителей высшего света и тех, кто работал на них. Гвинивер Петтигрю, немолодая гувернантка с твердыми принципами и целым рядом увольнений за нежелание поддаваться капризам работодателей, оказывается на грани полной бедности.