Действие разворачивается в далеком будущем, спустя тысячелетия после глобальной катастрофы. Человечество выжило, изменив саму суть цивилизации: теперь мегаполисы — это огромные, оснащенные гусеницами и щупальцами машины, перемещающиеся по пустошам и пожирающие более мелкие города для добычи ресурсов.
После триумфа с трилогией «Властелин колец» Питер Джексон обратился к экранизации одноименного романа Алисы Сиболд, который стал мировым бестселлером еще до выхода картины на большие экраны. Действие разворачивается в тихом пригороде США, где живет 14-летняя Сюзи Сэлмон — любознательная девочка, мечтающая о карьере фотографа и первой любви.