Великобритания 1950-х, эпоха строгих социальных норм и скрытности. Том, молодой полицейский с безупречной репутацией, вступает в брак с очаровательной учительницей Марион, видя в ней опору и идеал. Однако его жизнь раскололась надвое, когда в нее входит Патрик — яркий, свободомыслящий искусствовед, чьи взгляды и обаяние будоражат внутренний мир Тома.
Это режиссерский дебют Билла Инглиша, который выступил также сценаристом и исполнил одну из ключевых ролей в картине. Фильм балансирует на грани черной комедии и острой личной драмы, не давая зрителю однозначно оценивать поступки героев и подталкивая к размышлениям о выборе между собственными желаниями и общественными ожиданиями.
Действие разворачивается в Венеции XVI века, когда город был центром торговли, искусства и строгой сословной иерархии, где женщине без приданого и знатного рода почти не было шансов на независимую жизнь. Юная Вероника Франко, дочь бедного дворянина, влюблена в аристократа Марко, брата своей подруги, но его семья категорически против брака из-за отсутствия у девушки приданого.