Фильм является экранизацией популярной серии детских книг Людвига Бемельманса о маленькой парижанке, действие которого переносит зрителей в старинные улочки французской столицы конца XX века. Десятилетняя Мадлен, которая рано потеряла родителей, живет и учится в небольшой школе для девочек под присмотром заботливой монахини мисс Клавель.
Фильм вышел в эпоху, когда во Франции регулярно вспыхивали массовые протесты в иммигрантских спальных районах, отрезанных от центральной части Парижа и лишенных перспектив для молодых людей. Сюжет разворачивается сразу после беспорядков, спровоцированных жестоким обращением полиции с арабским подростком: в ходе столкновений сотрудник правоохранительных органов теряет свой служебный револьвер,...