Когда в дом Карен МакКанн врывается преступник и убивает её семнадцатилетнюю дочь Джули, жизнь женщины рушится в одночасье. Убийцу арестовывают, но судебный процесс заканчивается скандалом: из-за формальной ошибки рецидивист выходит на свободу, даже не отбыв половины срока. Для Карен это становится новым ударом, страшнее первоначальной трагедии — не только горе от утраты не отпускает её, но и...
Пара молодых людей — журналист Брайан и его подруга Кэрри — готовят масштабную книгу о серийных убийцах, для чего отправляются в долгую поездку по США, посещая места совершения преступлений, собирая показания очевидцев и изучая档案 преступников. Они убеждены, что их интеллектуальный подход и отстраненность позволят им оставаться в безопасности даже при близком контакте с опасными людьми.
Действие фильма разворачивается в маленьком городке в центре Техаса, где жизнь течет медленно и предсказуемо. Главный герой Кайл Ричардсон работает на локальной фабрике, перспективы карьерного роста на которой практически отсутствуют, а все свободное время он проводит с приятелями: они вместе пьют пиво и смотрят старые кино в скромном местном салуне.