Контекстом для разворачивающихся событий становится конец 1982 года: после смерти Леонида Брежнева пост генерального секретаря ЦК КПСС занимает Юрий Андропов, 15 лет возглавлявший Комитет государственной безопасности. Для демонстрации собственной силы и укрепления позиций новому лидеру требовалось громкое показательное дело, и такое разбирательство удивительно быстро нашлось.
