Фильм поставлен по мотивам повести Валентина Распутина, режиссерское кресло занял Николай Губенко, который также исполнил роль главного героя Авдея. Действие разворачивается в обычной советской деревне 1970-х годов, создатели детально передают атмосферу того времени, быт и отношения между соседями, для которых чужое горе не остается незамеченным.
В середине 1960-х годов советское кино активно обращалось к теме народного подвига в годы Великой Отечественной войны, отказываясь от схематичных образов в пользу правдивых, близких зрителю персонажей. Этот фильм вошел в число ярких работ этого направления, основанных на реальных исторических событиях, которые происходили в оккупированных населенных пунктах страны.