Когда актёр Пол Джаматти получает роль в постановке «Дядя Ваня», он полностью погружается в персонажа, но постепенно граница между ним самим и образом Чеховского героя стирается до неузнаваемости: артист перестаёт отличать свои чувства от чувств героя пьесы, а творческий подъём оборачивается глубоким внутренним кризисом, от которого не помогает ни отдых, ни общение с близкими.
Анатолий Новосельцев — тихий, застенчивый сотрудник статистического управления, который давно мечтает получить повышение до заведующего отделом, но не решается подойти к этому вопросу напрямую. Старый приятель советует ему приударить за Людмилой Прокофьевной Калугиной — директором заведения, которую коллеги не без оснований считают холодной и неприступной «сухарем в юбке».