Фильм Денниса Бартона строится на острой игре контрастов между двумя главными героями, чья встреча становится началом череды неожиданных событий. После неудачного ограбления банка неудачливый преступник, скрывающийся от полиции, находит пристанище в доме внешне респектабельного, интеллигентного мужчины, который без лишних вопросов предлагает ему помощь и приглашает остаться на ночь.
События проекта разворачиваются в закрытом спецподразделении полиции Лос-Анджелеса, чьи сотрудники действуют под глубоким прикрытием и не афишируют свою принадлежность к правоохранительным органам даже внутри системы. Им поручают самые сложные, запутанные дела, связанные с организованной преступностью, наркотрафиком и сериями жестоких убийств, для которых обычные методы расследования не подходят.
Действие разворачивается в недалеком антиутопическом Детройте, где коррумпированная полиция бессильна перед лицом хорошо вооруженной банды, терроризирующей город. Один из самых принципиальных детективов, Алекс Мёрфи, погибает при попытке задержать лидера преступной группы — его расстреливают прямо на улице, оставив умирать без помощи.