Амели Пулен — необычная девушка, которая с детства предпочитала общество выдуманных персонажей и мечтала о маленьких чудесах, которые случаются с обычными людьми. Работая официанткой в парижском кафе на Монмартре, она живёт в собственном мире фантазий, наблюдая за жизнью соседей и случайных прохожих, и не решается сделать первый шаг к парню, который ей нравится.
Фильм Бертрана Тавернье основан на реальных событиях, произошедших в 1990-е годы в маленьком шахтерском городке на севере Франции, когда массовое закрытие угольных шахт привело к тотальной безработице, обнищанию населения и разрушению всей местной социальной инфраструктуры. Режиссер не приукрашивает суровую реальность, показывая жизнь жителей без идеализации, с вниманием к деталям повседневных...
Этот фильм создает полностью самобытный мир, пропитанный сыростью, туманом и странной магией, где границы между реальностью, сном и безумием стираются до неузнаваемости. Действие разворачивается в мрачном портовом городе, где живут отверженные, а на берегу моря возвышается замок злого ученого Кранка, который не может спать с детства и поэтому крадет сны у детей, чтобы обрести покой.