1948 год. Карл Брашир, сын издольщика из бедной семьи афроамериканцев, решает пойти служить во флот США и быстро понимает, что в условиях законодательно закрепленной расовой сегрегации темнокожим военнослужащим доступна только работа на кухне и обслуживающий персонал — никакие должности, связанные с боевой подготовкой или техническими специальностями, ему не светят.
Эмма Броуди с детства живет в полной темноте, привыкнув ориентироваться в мире с помощью слуха, обоняния и тактильных ощущений. Долгожданная операция по пересадке роговицы дает ей шанс увидеть мир, который раньше существовал только в ее представлении, но адаптация к новому зрению дается нелегко: предметы расплываются, контуры людей кажутся размытыми, а яркий свет причиняет боль.