15-летний Джон Уэйн Кливер живет с разведенной матерью-патологоанатомом и старшей сестрой в тихом американском городке, помогает матери в местном морге — работа с человеческими телами с раннего детства формирует у него специфическое, отстраненное видение смерти и физических процессов. Регулярные визиты к детскому психологу не помогают избавиться от навязчивых мыслей: подросток постоянно...
Действие фильма разворачивается в американском Среднем Западе в 1967 году. Главный герой — Ларри Гопник, профессор физики в небольшом еврейском колледже, чья размеренная жизнь рушится за несколько месяцев: жена уходит к нему в дом его безработного брата, который живет у пары уже несколько лет и не собирается уезжать, взрослый сын ворует деньги из кошелька, дочь систематически крадет у него...