Действие происходит в Новой Зеландии середины XIX века, на землях, где древние законы маори стоят на пути британских колонистов. История следует за бывшим солдатом, ставшим евангелистом, который прибывает с группой поселенцев. Он несёт Библию, но также привозит современное оружие, сразу став объектом как благоговения, так и смертельной ненависти.
Рикки Бэйкер — подросток, который уже успел сменить несколько приемных семей и заработал репутацию сложного ребенка, мечтает только о независимой жизни в лесу, вдали от городских правил и недовольных взрослых. Когда сотрудница социальной службы Паула отвозит его в сельскую местность к пожилой Белле и её мужу Геку, Рикки сначала смиряется с новой обстановкой, но после внезапной смерти Беллы его...