Фильм «Отряд преступников» — это современный вестерн, где прошлое не отпускает. Главный герой, прозванный Шефом, долгие годы жил в изгнании за пределами США, но воспоминания о несделанном деле и спрятанном золоте заставляют его вернуться. Его цель — найти клад, украденный много лет назад у собственного напарника и запрятанный на земле, считающейся священной у местного индейского племени.
Фильм переносит зрителя в конец XIX века, в безжалостные просторы прерий Монтаны. Здесь, на краю цивилизации, живёт семья переселенцев, едва сводящая концы с концами. Когда глава семьи уезжает в ближайший городок на поиски работы, его жена остаётся в одиночестве с двумя маленькими детьми — сыном-школьником и грудной дочерью.