Фильм «Король смеха» — это глубокое погружение в мир неаполитанского театра рубежа XIX и XX веков через судьбу его самого яркого представителя, Эдуардо Скарпетты. Режиссерский взгляд сосредоточен на пути артиста от уличного актера до национальной иконы, чьи комедии, наполненные остроумием и социальной сатирой, завоевали сердца миллионов.
Фильм снят итальянским режиссером Этторе Скола по мотивам произведений французского писателя Теофиля Готье, действие разворачивается в Франции XVII века, когда бродячие актерские труппы были одной из самых популярных форм развлечения для простых людей, а образ смелого разбойника капитана Фракасса был известен каждому зрителю народных представлений.