Фильм переносит зрителя в суровый мир древней Финляндии, переплетая историю с мифами эпоса «Калевала». Главный герой, выросший в племени викингов, не знает своего происхождения. Судьба бросает его в рабство, где он сталкивается с последними представителями клана воинов — своего истинного рода. От них он узнаёт шокирующую правду: те, кто его воспитал и считал своими, виновны в гибели его родителей.
В финско-западногерманском фильме Аки Каурисмяки судьба сводит на окраине Хельсинки двух совершенно разных, но одинаково одиноких мужчин. Калед — беженец, потерявший родную land и близких, теперь он ютится в скромном жилище и отчаянно ищет пропавшую сестру. Викстрём — бывший ушлый коммивояжёр, который вложил последние сбережения в покупку небольшого, явно убыточного ресторана «Клоунада».
Действие фильма разворачивается в 1595 году, сразу после окончания кровопролитной Двадцатипятилетней войны между Швецией и Россией. Два брата, Кнут и Эрик, работают в комиссии по демаркации новой границы между двумя государствами: старший Кнут прошел всю войну, его душа изранена бесчисленными убийствами и пережитыми ужасами, он не может избавиться от мук совести, а младший Эрик, не видевший...