Действие картины разворачивается в 1348 году, в разгар Столетней войны между Англией и Францией. После возвращения отряда солдат в родовое поместье леди Матильды де Меллерби хозяйка не испытывает радости: её муж сэр Уолтер до сих пор остаётся в плену у французов, и только привезенный солдатами французский дворянин даёт ей надежду на обмен и получение солидного выкупа за супруга.
После окончания Наполеоновских войн Ричард Шарп получает неожиданное назначение в родной Йоркшир — регион, где он родился и вырос, но оставил много лет назад, до того как пошёл служить в армию. Действие разворачивается летом 1814 года, когда основные боевые действия против Наполеона закончились, и сам император уже находится в ссылке на острове Эльбе, а военная карьера главного героя строилась...
Стивенс — эталон английского дворецкого, который с юности выбрал путь безупречного служения и отдал ему всю свою жизнь, работая в старинном поместье лорда Дарлингтона. Он считает, что личные желания и чувства не должны мешать выполнению профессионального долга, и годами подавляет в себе всё, что может отвлечь от обязанностей.