Действие разворачивается в 1873 году на дальнем техасском рубеже, где тихий приграничный городок Рио Браво внезапно оказывается на грани уничтожения. На него движется отряд безжалостных наёмников под командованием бездушного лидера, известный как "Адские гончие" — банда, оставляющая после себя лишь пепелище и страх.
Фильм переносит зрителя в конец XIX века, в безжалостные просторы прерий Монтаны. Здесь, на краю цивилизации, живёт семья переселенцев, едва сводящая концы с концами. Когда глава семьи уезжает в ближайший городок на поиски работы, его жена остаётся в одиночестве с двумя маленькими детьми — сыном-школьником и грудной дочерью.