Джон Лири ведет популярное местное шоу ужасов, его жизнь кажется идеальной: любимая работа, двое маленьких сыновей, счастливый брак. Но всё рушится в один миг, когда его жена погибает в автокатастрофе — теперь мужчина остаётся единственным опекуном мальчиков, и хозяйственные заботы, заботы о воспитании детей ложатся на его плечи тяжёлым грузом.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке 1910 года, когда город еще не окончательно поделили крупные преступные группировки, а обыватели часто не имели возможности заработать на жизнь честным путем, особенно если у них больной близкий. Подросток Джонни Келли, разносчик газет, сталкивается с тем, что у его матери серьезное заболевание, а средств на дорогое лечение у семьи просто нет.