Действие фильма разворачивается в мрачном антиутопическом 2017 году, когда истощение природных ресурсов и катастрофический рост населения заставили мировые власти ввести жесточайшие ограничения на личную жизнь. По новому закону каждая женщина имеет право родить только одного ребенка, а любая попытка нарушить правило карается многолетним заключением в специальных исправительных учреждениях.
Пилот истребителя F-14 «Томкэт» Пит «Мэверик» Митчелл — один из самых талантливых летчиков Военно-морских сил США, но его безрассудность и склонность идти наперекор приказам ради выполнения миссии или спасения напарника часто ставят под угрозу не только его собственную жизнь, но и успех всей операции.