История разворачивается в 1943 году, когда британские военнослужащие, попавшие в плен к японцам после падения Сингапура, отправляются на строительство железнодорожной магистрали через джунгли Бирмы. Работа ведется в нечеловеческих условиях: экстремальная жара, голод, издевательства охранников и постоянная угроза наказания за малейшую провинность становятся обыденностью для солдат.
