В 1979 году в одной из пещер горной цепи Куньлунь были обнаружены кости загадочного существа, не относящегося к известным науке видам. Эта находка подталкивает известного палеонтолога Ху Байи организовать собственную экспедицию в самые недоступные уголки горного массива, чтобы отыскать дополнительные палеонтологические реликвии и доказать существование неизвестной ранее фауны.
Съемки ленты проходили непосредственно в стенах Запретного города в Пекине — Бернардо Бертолуччи получил уникальное разрешение китайских властей на работу в помещениях, где раньше никогда не снимали фильмы. Это позволило максимально точно воссоздать быт императорского двора, от роскошных церемоний до повседневных ритуалов, которые формировали жизнь молодого правителя с первых лет его...