После окончания Гражданской войны в США на разорённом Юге многие семьи пытаются собрать свою жизнь заново, возвращаясь к привычным делам после долгой разлуки. В один из таких городков после нескольких лет отсутствия появляется человек, которого все давно считали погибшим на поле боя — Джек Соммерсби.
Клинт Иствуд в роли инспектора Гарри Каллахэна — олицетворение полицейского метода, который не признает правил. Его методы — это откровенная жестокость, а граница между законом и личной местью давно стерта. После очередного скандального инцидента его отправляют из Сан-Франциско в тихий приморский городок Сан-Пауло, чтобы «охладить» пыл.