За высокими стенами старого исправительного учреждения перестают действовать общепринятые нормы, а на первый план выходят жестокие, выработанные годами правила уголовного мира. Любой новичок, не успевший понять эти законы, становится мишенью для рецидивистов, которые не гнушаются ни насилием, ни унижением, ни расправами над слабыми — здесь человеческая жизнь обесценивается до предела.
Картина Херберка Росса переносит зрителей в мир высшей политики США конца XX века, где амбиции часто перевешивают дружбу и принципы. Два молодых выпускника юридического факультета, Питер и Тим, выросли в совершенно разных социальных условиях: первый из скромной рабочей семьи, второй из богатой аристократической семьи, но это не мешало им быть близкими друзьями и вместе строить карьеру в столице.