Уильям Рональд Троспер, менеджер, курирующий строительство нового торгового центра, переживает унизительный момент: во время совещания с начальством он падает с внезапно сломавшегося офисного стула. Этот нелепый инцидент, случившийся на глазах у коллег, задевает его профессиональную гордость, и он решает во что бы то ни стало найти производителя кресел, чтобы те понесли ответственность.
После кончины своей давней подруги Бесси, пережившей ужасы Холокоста, 90-летняя Элеанор решает покинуть привычную жизнь во Флориде и переехать в Нью-Йорк к дочери и внуку. Однако в новой семье её присутствие воспринимается как обуза — занятые своими делами потомки не могут уделить ей времени и внимания.
Профессор философии Альма Имхофф из Йеля стоит на пороге получения постоянного контракта, но её рациональный мир рушится, когда к ней домой приходит её выдающаяся студентка Мэгги. С холодной решимостью она заявляет, что стала жертвой изнасилования со стороны Хэнка Гибсона — близкого друга Альмы и её главного конкурента за должность.
Современные старшеклассники, случайно наткнувшись на старую городскую легенду, решают раз и навсегда прояснить обстоятельства трагической смерти Гарольда — тихого подростка, погибшего при загадочных условиях три десятилетия назад. Их расследование быстро превращается из игры в опасное столкновение с потусторонним: дух Гарольда, явно не желающий, чтобы прошлое было потревожено, начинает...