Это ремейк классической британской комедии 1955 года, адаптированный братьями Коэнами под американский контекст с характерным для них южным готическим юмором. Главный герой — Голдтуэйт Хиггинсон Дорр, лжепрофессор из южных штатов, который разработал детальную схему ограбления казино, работающего на плавучем судне по реке Миссисипи.
Частный детектив Том Уэллс получает необычное задание от вдовы известного промышленника: проверить подлинность старой 8-миллиметровой пленки, найденной в личных вещах ее покойного мужа. На кадрах запечатлена сцена зверского убийства молодой девушки, и сначала Том уверен, что это обычная подделка, сделанная для шантажа или личных целей.
Действие разворачивается в Нью-Йорке 1932 года, когда Сухой закон полностью изменил привычный уклад города: обычные граждане, не желающие отказываться от алкоголя, вынуждены искать обходные пути, а подпольные питейные заведения процветают под покровительством местных криминальных группировок. В одном из таких скрытых баров по случайности сталкиваются два совершенно разных человека: мелкий...