После выхода на экраны в 1959 году картина сразу стала одним из самых узнаваемых произведений послевоенного советского кинематографа, ее смотрели миллионы зрителей по всей стране, а за пределами СССР она получила международное признание, в том числе номинацию на премию «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке и главный приз Берлинского кинофестиваля.
«Летят журавли» — один из самых известных советских фильмов о Великой Отечественной войне, созданный режиссером Михаилом Калатозов на стыке военного, драматического и исторического жанров. Картина вышла в эпоху оттепели, когда в советском кино появилась возможность говорить не только о героических подвигах на фронте, но и о личных трагедиях обычных людей, пострадавших от войны.