Действие разворачивается на каменистом острове у побережья Новой Англии в конце XIX века. Молодой Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником опытного, но сурового и хромого смотрителя Томаса Уэйка. С первых дней между ними возникает напряжённость: Уэйк, явно любящий выпить, обращается с подчинённым как с рабочим лошадкой, возлагает на него всю тяжёлую физическую работу и жестоко...
