Постановка 1985 года погружает в атмосферу Европы начала XX века, когда эпоха роскоши и бурных культурных перемен столкнулась с ужасами Первой мировой войны. Сюжет строится вокруг реальной исторической личности Маргарет Гертруды Зелле, известной миру под псевдонимом Мата Хари — женщины, уже при жизни ставшей легендой, а после казни обросшей еще большим количеством противоречивых мифов.
Действие фильма разворачивается в Индии в 1943 году, когда нацистские агенты используют замаскированные суда и поддержку местных коллаборационистов, чтобы сорвать поставки союзникам через Индийский океан. Британские власти не могут действовать открыто — любая демонстрация силы спровоцирует недовольство местного населения и подорвет доверие к колониальной администрации.