Фильм рассказывает историю Людмилы Павличенко, девушки из украинского села, которая до начала Великой Отечественной войны училась в Киевском университете и мечтала о мирной жизни. С первых дней войны она вступает в ряды обороны Севастополя, проходит обучение снайперов и за несколько месяцев боев сбивает рекорд по числу устраненных солдат противника — её имя становится известным не только...
Фильм построен на документальных свидетельствах о судьбе советского летчика Ивана Додоки, чья жизнь после начала Великой Отечественной войны развернулась совершенно не так, как у большинства его сослуживцев. Получив тяжелые ранения во время боевого вылета, Иван попадает в немецкий плен, откуда решает бежать, чтобы вернуться на Родину и продолжить борьбу с фашистами.