Лорис — мелкий мошенник и вечный должник, который годами скрывается от кредиторов, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и жить тихой, неприметной жизнью. Он постоянно переезжает, прячется в чужих домах, избегает общественных мест и даже перебегает дорогу в самых неожиданных и опасных для этого местах, только чтобы не столкнуться с теми, кому он должен денег.
Действие картины разворачивается в итальянской колонии в Восточной Африке на рубеже XIX и XX веков, когда высадившиеся в регионе войска занимают боевые позиции в сложных тропических условиях. Неприветливая местность заражена неизлечимыми болезнями, а местное население встречает чужаков открытой враждебностью, не оставляя солдатам ни минуты покоя и заставляя их постоянно быть начеку.