6 августа 1915 года. На участке фронта под Осовцом, где позиции русской армии отчаянно удерживают знаменитые укрепления Осова-Бугра, немецкое командование, устав от безуспешных штурмов, принимает чудовищное решение. В ночь перед атакой к передовой доставляют баллоны с хлором — первое в истории массовое применение химического оружия на Восточном фронте.
1920-е годы, послереволюционный Петроград: по улицам шныряют голодные беспризорники, которых периодически вылавливают и отправляют в детские учреждения. Одним из таких мест становится школа имени Достоевского, неформально известная как ШКИД — здесь собираются подростки с совершенно разными судьбами: кто потерял близких в голоде и гражданской войне, кто сбежал от жестокой опеки, кто просто не...