Нью-Джерси, начало 1950-х. Маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр и остаётся навсегда очарован магией большого экрана после сцены крушения поезда. Чтобы понять происходящее, он начинает снимать свои первые фильмы на 8-миллиметровую камеру, превращая домашние видео в лабораторию для экспериментов.
После трагической гибели отца Оджей и Эмеральд Хейвуд с трудом управляют семейным ранчо в Калифорнии, которое поставляет лошадей для киноиндустрии. Дела идут плохо, и брат с сестрой уже готовы распрощаться с наследием предков, но неожиданное явление в небе над их землёми меняет всё. Заметив странный объект, они видят в этом шанс не только финансовой стабилизации, но и возможности доказать своё...